O Nome do Medo: Uma Jornada pela Alma Sombria de Maquiavel, pela Natureza Humana que Ele Desvelou e pela Centelha de Mal que Habita em Cada um de Nós
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Como o pensamento de um florentino do século XVI se tornou o espelho onde a humanidade contemporânea reconhece seus momentos mais sombrios — e o que isso revela sobre quem somos quando ninguém está olhando
Há uma cena que se repete em todos os tribunais da alma humana. Um homem, antes considerado bom, é acusado de algo terrível. E, quase como um eco, alguém murmura: "Isso é maquiavélico." Não importa se o ato foi uma traição, uma manipulação ou uma crueldade calculada. A palavra carrega consigo todo o peso de um julgamento que atravessa cinco séculos: aquele que age assim é frio, calculista, sem escrúpulos — alguém que faria qualquer coisa para alcançar seus fins.
Mas o que realmente significa "maquiavélico"? Por que a obra de um homem do Renascimento se tornou o sinônimo universal da maldade astuta? E, mais importante, o que a popularidade desse adjetivo revela sobre nós mesmos — sobre a nossa própria capacidade de fazer o mal, especialmente quando estamos sob pressão?
A resposta, que a filosofia, a psicologia e a história vêm desvendando há séculos, é tão perturbadora quanto necessária: o "maquiavélico" não está lá fora. Está dentro de cada um de nós, adormecido, à espera das circunstâncias certas para despertar. Maquiavel não inventou a maldade; ele apenas teve a coragem de nomeá-la como uma possibilidade humana universal. E, ao fazê-lo, tornou-se o espelho que preferimos não encarar.
Parte I: O Homem por Trás do Mito — Maquiavel, Florença e o Nascimento da Política Moderna
1.1 O Contexto: Uma Itália em Pedaços
Para compreender Maquiavel, é preciso primeiro compreender o mundo em que ele viveu. Nicolau Maquiavel nasceu em 1469, em Florença, uma das cidades mais ricas e cultas da Europa renascentista. Mas a Itália do século XV era um mosaico de estados em constante conflito — repúblicas, ducados, reinos e os Estados Papais disputavam território e poder. A Península Itálica estava "conturbada, marcada por uma constante instabilidade, uma vez que eram muitas as disputas políticas pelo controle e manutenção dos domínios territoriais das cidades e estados".
Maquiavel ingressou na carreira diplomática em um período em que Florença vivia uma República, após a destituição dos Médici do poder. Durante catorze anos, serviu como secretário da Segunda Chancelaria, viajando por toda a Europa e testemunhando em primeira mão as maquinações, as traições e as crueldades que alimentavam a política da época. Foi esse período de observação direta da natureza humana em sua forma mais crua que forjou o pensamento que viria a chocar o mundo.
1.2 O Exílio e a Obra-Prima
Em 1512, os Médici retomaram o poder em Florença. Maquiavel, associado ao regime republicano, foi preso, torturado e exilado para uma propriedade rural nos arredores da cidade. Foi nesse exílio que, entre 1512 e 1513, ele escreveu sua obra mais famosa: "O Príncipe". O livro era, na verdade, uma espécie de manual político para governantes que almejassem não apenas se manter no poder, mas ampliar suas conquistas. Nele, o governante poderia aprender como planejar e meditar sobre seus atos para manter a estabilidade do Estado.
Maquiavel dedicou a obra a Lorenzo de Médici, provavelmente como uma tentativa de se reaproximar do novo governo e retornar à vida pública. Não obteve sucesso. Morreu em 1527, pobre e amargurado, sem saber que sua obra se tornaria uma das mais influentes da história do pensamento ocidental — e que seu nome se transformaria em sinônimo de astúcia sem escrúpulos.
1.3 A Ruptura com a Tradição
O que tornou "O Príncipe" tão revolucionário — e tão chocante para seus contemporâneos — foi sua ruptura radical com a tradição moral e religiosa. Até então, a política era compreendida como um ramo da ética; governantes deveriam ser justos, piedosos, virtuosos no sentido cristão. Maquiavel virou essa lógica de cabeça para baixo.
Como observa um estudo sobre o pensamento maquiaveliano, "para Maquiavel o bem supremo a ser preservado é o Estado, para este desiderato não é possível ser guiado por condutas éticas que limite a luta em defesa da Razão de Estado". Em outras palavras: o governante não pode se comprometer com valores próprios de uma ética de virtudes, pois encontra-se comprometido com razões de Estado.
Maquiavel escreveu que "O príncipe não precisa ser piedoso, fiel, humano, íntegro e religioso, bastando que aparente possuir tais qualidades", e que "o príncipe não deve se desviar do bem, mas deve estar sempre pronto a fazer o mal, se necessário". Essa separação entre a ética privada e a ação política foi um marco na história do pensamento. A política, para Maquiavel, era um fim em si mesma — e a sobrevivência do Estado justificava qualquer meio.
Parte II: A Criação de um Monstro — Como Maquiavel se Tornou "Maquiavélico"
2.1 O Nascimento do Adjetivo
Se Maquiavel não era maquiavélico, como o adjetivo surgiu? A resposta está na recepção de sua obra — especialmente a condenação da Igreja Católica. Segundo o historiador Newton Bignotto, "O 'maquiavelismo' nasce de alguma forma com a condenação dos livros do autor ao Index". A partir daí, "as leituras desfavoráveis se sucedem". Na Inglaterra do século XVII, "sua má fama é explorada na literatura e no teatro (...) Maquiavel é diretamente associado ao diabo na figura do 'old Nick'".
O que começou como uma condenação religiosa tornou-se um estereótipo cultural. O "maquiavélico" passou a designar "aquele que busca o poder sem escrúpulos", "caracterizado pela astúcia, duplicidade, má-fé". O Dicionário Houaiss define o adjetivo como algo "que envolve perfídia, falsidade; doloso, pérfido". A frase "os fins justificam os meios" — embora Maquiavel nunca a tenha escrito literalmente — tornou-se o resumo de seu pensamento, e "passou a ser chamada de maquiavélica a pessoa que era firme em seus propósitos".
2.2 O Maquiavel que Não Era Maquiavélico
Mas, como Bignotto enfatiza, "da maneira como compreendemos o termo, podemos dizer que não era maquiavélico. Sua conduta não tinha nada de ambígua e sua opção pela república como a melhor forma de governo permaneceu até o fim da vida". Maquiavel não era um defensor da tirania ou da crueldade por si mesmas. Ele era um realista — alguém que, tendo visto o pior da natureza humana, acreditava que o governante sábio devia agir com base nessa realidade, e não em ideais inalcançáveis.
"O que chamamos de 'boa-fé' no mundo privado se converte muito facilmente em ingenuidade no mundo público, e isso é uma das fontes da ruína de muitos governantes", explica Bignotto. Maquiavel não celebrava a maldade; ele a diagnosticava como uma força inevitável que, se ignorada, destruiria o Estado. O "maquiavelismo" nasceu, portanto, de uma leitura parcial e distorcida de sua obra — uma leitura que preferiu condenar o mensageiro em vez de encarar a mensagem.
2.3 A Função Psicológica do Adjetivo
Por que a palavra "maquiavélico" se tornou tão popular? A psicologia social sugere uma resposta: o adjetivo funciona como um mecanismo de projeção. Ao chamar alguém de "maquiavélico", estamos, na verdade, projetando para fora o que não queremos ver em nós mesmos — a capacidade de manipular, de enganar, de agir sem escrúpulos quando a situação aperta.
Como escreveu Carl Jung, a sombra — o aspecto reprimido da psique — é frequentemente projetada nos outros. O "maquiavélico" é a personificação da nossa própria sombra, a personificação do mal que preferimos acreditar que só existe nos outros. A popularidade do termo revela, portanto, algo profundo sobre a natureza humana: todos nós reconhecemos, em algum nível, a capacidade de agir como Maquiavel descreveu. A negação dessa capacidade é uma defesa contra o desconforto de encarar nossa própria complexidade moral.
Parte III: A Natureza Humana Segundo Maquiavel — O Homem é Bom ou Mau?
3.1 A Visão Realista: O Homem como é, não como Deveria Ser
Maquiavel parte do pressuposto de que o homem real é diferente do homem ideal. "Partindo do homem real e adotando como central o conceito de natureza humana", ele constrói sua teoria política sobre o que as pessoas realmente são, não sobre o que deveriam ser.
Para Maquiavel, a inclinação do homem é má: "do seu coração brotam cóleras, invejas, raciocínios violentos, ódio e mentiras". O ser humano é descrito como "unreliable, untrustworthy and prone to fail to do the right thing". Essa visão pessimista da natureza humana não é um capricho filosófico; é uma observação empírica baseada em anos de convivência com a política florentina.
3.2 Maquiavel, Hobbes e Rousseau: Três Visões, Três Mundos
A questão da natureza humana dividiu os grandes pensadores da modernidade. Enquanto Maquiavel concebe uma natureza humana "mais realista" — isto é, marcada pelo egoísmo e pela inclinação ao mal —, é Thomas Hobbes quem a sistematiza, afirmando que o homem é o lobo do homem. Jean-Jacques Rousseau, por sua vez, considera a natureza humana "boa em seu estado original", corrompida apenas pela sociedade.
Essa divergência revela uma questão fundamental: a natureza humana é intrinsecamente boa ou má? Ou a pergunta em si é mal formulada? Para Maquiavel, o que importa não é se o homem é bom ou mau em essência, mas que ele age como se fosse mau quando está sob pressão. O governante que ignora essa verdade está fadado ao fracasso.
3.3 O Conflito como Produto da Natureza Humana
Para Maquiavel, o conflito não é uma anomalia; é o produto natural da natureza humana. "Dessa natureza humana, surgem às necessidades geradoras de conflitos". A política, portanto, não é a arte de eliminar o conflito, mas de administrá-lo. O bom político "sabe como usar essas necessidades para se promover cada vez mais".
O que Maquiavel descreve é uma visão trágica, mas honesta, da condição humana. Não somos anjos caídos nem demônios puros; somos seres movidos por desejos, medos e ambições que, sob certas circunstâncias, podem nos levar a ações terríveis. A política, para Maquiavel, é o espaço onde essa verdade se revela com mais clareza — e onde aquele que a ignora é destruído por ela.
Parte IV: O Maquiavelismo na Psicologia — Quando a Estratégia se Torna Personalidade
4.1 O Traço de Personalidade "Maquiavélico"
A psicologia contemporânea incorporou o conceito de Maquiavel como um traço de personalidade. O maquiavelismo é definido como uma "estratégia de conduta social que envolve a manipulação de outros para ganho pessoal". Indivíduos com alto escore em maquiavelismo (chamados de "high Machs") tendem a "ser insensíveis, egoístas e malévolos em suas relações interpessoais".
Três componentes centrais sustentam esse comportamento: "endosso do engano em interações interpessoais, uma visão cínica da natureza humana (vendo os outros como fracos e indignos de confiança) e um desrespeito pela moralidade convencional". Pessoas com essa característica conseguem "separar-se facilmente de preceitos morais, especialmente em situações que oferecem recompensa material por quebrar normas".
4.2 O Maquiavélico no Dia a Dia
Contrariando a ideia de que apenas líderes ou pessoas excessivamente autoritárias são maquiavélicas, o psicólogo Tamás Bereczkei afirma que "todos conhecemos indivíduos maquiavélicos, mesmo que não os reconheçamos". Indivíduos comuns "podem apresentar algum nível de pensamento maquiavélico".
Os maquiavélicos não são necessariamente monstros. Eles são, muitas vezes, pessoas "próximas", que se aproveitam de momentos em que a emoção mobiliza o outro. Ambientes menos regulados favorecem suas estratégias. Eles mentem de forma extremamente "convincente e efetiva". O que os distingue não é a capacidade de fazer o mal, mas a falta de inibição para fazê-lo quando é vantajoso.
4.3 A Neurociência do Maquiavelismo
A neurociência tem identificado correlatos cerebrais específicos do comportamento maquiavélico. Pesquisas mostram que maquiavélicos usam dispositivos cognitivos como "monitoramento e busca de recompensa", envolvendo áreas cerebrais como o córtex pré-frontal dorsolateral, o córtex cingulado anterior e o giro frontal inferior.
Apesar de parecerem ter uma "capacidade relativamente pobre de leitura mental e inteligência emocional, eles podem explorar os outros de forma eficiente". O segredo está na "flexibilidade" de suas estratégias: eles se adaptam rapidamente a circunstâncias ambientais em mudança. O maquiavélico não é apenas um manipulador; é um estrategista que ajusta seu comportamento conforme o contexto.
O que a neurociência revela é que o maquiavelismo não é uma "doença" ou uma "anomalia"; é uma estratégia adaptativa que, sob certas condições, pode ser bem-sucedida. Isso nos leva a uma questão desconfortável: o maquiavelismo não está apenas "lá fora"; está, potencialmente, em todos nós, adormecido, à espera das circunstâncias certas.
Parte V: A Centelha do Mal — Como Reagimos Sob Pressão
5.1 Milgram e a Obediência à Autoridade
Os experimentos de Stanley Milgram na década de 1960 são um dos marcos mais perturbadores da psicologia social. Participantes comuns, instruídos a aplicar choques elétricos em outro participante (na verdade, um ator), continuaram aumentando a voltagem mesmo quando o "aluno" gritava de dor. A maioria dos participantes — 65% — chegou ao choque máximo de 450 volts, simplesmente porque uma figura de autoridade lhes disse para continuar.
Milgram descobriu que cidadãos comuns destroem outras pessoas "porque consideram seu dever obedecer ordens". A pressão da autoridade, combinada com a situação, pode levar pessoas comuns a atos de crueldade que, em circunstâncias normais, considerariam impensáveis. O "maquiavélico" não é apenas o manipulador ativo; é também aquele que, sob pressão, se torna um instrumento da manipulação.
5.2 Zimbardo e o Experimento da Prisão de Stanford
O experimento da prisão de Stanford, conduzido por Philip Zimbardo em 1971, foi ainda mais revelador. Estudantes universitários foram aleatoriamente designados para o papel de "guardas" ou "prisioneiros" em uma prisão simulada. Em menos de uma semana, os "guardas" tornaram-se abusivos e sádicos, enquanto os "prisioneiros" mostravam sinais de estresse extremo. Zimbardo teve que interromper o experimento após apenas cinco dias devido aos abusos e ao sadismo que os guardas haviam infligido aos prisioneiros.
O que o experimento demonstrou é que o ambiente — o papel, o uniforme, a estrutura de poder — pode transformar pessoas comuns em algozes. Não se tratava de "pessoas más", mas de pessoas colocadas em situações que ativaram o pior delas. Zimbardo concluiu que "foi o uniforme dos policiais o que os fez se comportar de forma violenta".
5.3 Arendt e a Banalidade do Mal
Hannah Arendt, filósofa e teórica política, cunhou o conceito de "banalidade do mal" ao cobrir o julgamento de Adolf Eichmann, um dos organizadores do Holocausto. Eichmann não era um monstro sádico; era um burocrata comum que, segundo Arendt, agiu sem pensar, cumprindo ordens sem questionar sua moralidade.
Arendt argumentou que o mal não é necessariamente cometido por pessoas más, mas por pessoas incapazes de pensar sobre as consequências de seus atos. O mal se torna banal quando é institucionalizado — quando se torna parte da rotina, do dever, do "todo mundo faz". A "banalidade do mal" é o maquiavelismo sem a astúcia — a crueldade que não se reconhece como crueldade, que se esconde atrás da obediência, da conformidade, da falta de imaginação moral.
5.4 A Lição dos Experimentos: Todos Nós Somos Capazes
O que Milgram, Zimbardo e Arendt nos mostram é que todos nós somos capazes de atos terríveis sob certas circunstâncias. Não precisamos ser "maquiavélicos" no sentido de manipuladores ativos; podemos ser "maquiavélicos" no sentido de cúmplices passivos — pessoas que seguem ordens, que se conformam ao grupo, que fazem o que "todo mundo faz".
A pressão, a autoridade, o ambiente — tudo isso pode ativar a centelha do mal que habita em cada um de nós. Maquiavel não estava errado ao desconfiar da natureza humana; ele estava, talvez, apenas sendo honesto sobre uma verdade que preferimos ignorar.
Conclusão: O Espelho que Recusamos
O termo "maquiavélico" é, em última instância, um espelho. Um espelho que reflete não apenas o que há de pior na política, mas o que há de mais humano em todos nós — a capacidade de manipular, de enganar, de agir sem escrúpulos quando a situação aperta. Chamar alguém de "maquiavélico" é, muitas vezes, uma forma de projetar para fora o que não queremos ver em nós mesmos.
Maquiavel não inventou o mal. Ele apenas teve a coragem de nomeá-lo como uma possibilidade humana universal. Ele viu o que todos vemos, mas preferimos ignorar: que a natureza humana é frágil, que a virtude é muitas vezes uma fachada, que o poder corrompe não porque o poder é mau, mas porque os seres humanos, sob pressão, revelam o pior de si.
A pergunta que Maquiavel nos lega não é "o que é o mal?", mas "o que eu faria se estivesse sob pressão?". E a resposta, se formos honestos, é que não sabemos. Não sabemos porque, felizmente, a maioria de nós nunca foi testada até o limite. Mas os experimentos de Milgram e Zimbardo nos mostram que, sob as circunstâncias certas, muitos de nós faríamos coisas que hoje consideramos impensáveis.
Maquiavel não nos ensina a ser maus. Ele nos ensina a reconhecer a possibilidade do mal em nós mesmos e nos outros. E, nesse reconhecimento, talvez encontremos a única defesa verdadeira contra ele: a consciência. A consciência de que somos capazes do pior — e a escolha consciente de não agir segundo essa capacidade.
Mensagem Final do Dr. Adilson Reichert
Ao longo de décadas de clínica, testemunhei o momento em que um paciente, pela primeira vez, reconhece sua própria capacidade de fazer o mal. Não é um momento de orgulho. É um momento de honestidade brutal — a honestidade de admitir que, sob pressão, todos nós somos capazes de coisas que preferimos acreditar que só os "outros" fazem.
O que todos esses pacientes aprenderam — e o que Maquiavel já sabia cinco séculos atrás — é que o mal não é uma propriedade de alguns indivíduos, mas uma possibilidade universal. A diferença entre o "maquiavélico" e o "bom" não está na natureza, mas na escolha. A escolha de agir com consciência, mesmo quando a pressão nos empurra para o caminho mais fácil.
Como Neuropsicanalista, sei que o mal tem raízes no cérebro — na amígdala que dispara o medo, no córtex pré-frontal que desliga a empatia, no sistema de recompensa que busca o prazer imediato. Mas sei também que o cérebro é plástico — e que a consciência, a reflexão e a escolha podem moldar novos caminhos.
Como Terapeuta Cognitivo-Comportamental, ofereço ferramentas para que meus pacientes possam reconhecer seus próprios padrões de pensamento e comportamento, e escolher agir de forma diferente. A TCC não nega a capacidade de fazer o mal; ela a enfrenta — e, ao enfrentá-la, oferece a possibilidade de escolher o bem.
Como Educador Social, sonho com um mundo onde as crianças aprendam, desde cedo, a reconhecer a sua própria complexidade moral. Onde a escola ensine não apenas a ser "bom", mas a escolher ser bom — mesmo quando é mais fácil não ser.
Na NeuroPsiOnline, acreditamos que a mudança é possível. Não a mudança que elimina a capacidade de fazer o mal — isso seria desumano —, mas a que nos ensina a reconhecê-la e a escolher não agir segundo ela.
Se você já se perguntou "o que eu faria se estivesse sob pressão?" — se já sentiu o desconforto de reconhecer em si mesmo a centelha do maquiavelismo — saiba que não precisa carregar esse peso sozinho.
A psicoterapia é o espaço onde a complexidade moral pode ser nomeada, onde a sombra pode ser integrada, onde a escolha consciente pode substituir a reação automática.
Um abraço,
Dr. Adilson Reichert
Neuropsicanalista Clínico, Terapeuta Cognitivo-Comportamental e Educador Social
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Você já se pegou pensando "o que eu faria se estivesse sob pressão?" e sentiu um desconforto ao reconhecer a resposta? Já se viu agindo de forma que considerava "maquiavélica" e depois se perguntou: "quem fui eu?"?
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Referências
BIGNOTTO, N. "Maquiavel não era maquiavélico". Folha de S.Paulo, 2007.
BRASIL ESCOLA. "Maquiavel e a autonomia da política". Brasil Escola.
BRASIL ESCOLA. "Teóricos do absolutismo europeu". Brasil Escola.
"Maquiavel e a razão de estado na obra 'O Príncipe'". Repositório UERN, 2021.
SILVA, L. E. B. da. "O conflito como produto da natureza humana em Nicolau Maquiavel". UEPB, 2017.
"Natureza humana e política: uma genealogia antropológica do poder político moderno". UFRGS, 2025.
BEREczkei, T. "Todos conhecemos indivíduos maquiavélicos, mesmo que não os reconheçamos". Vozes.
"The manipulative skill: Cognitive devices and their neural correlates underlying Machiavellian's decision making". Brain and Cognition, 2015.
"Human obedience: The myth of blind conformity". EurekAlert, 2012.
"Contesting the 'Nature' Of Conformity: what Milgram and Zimbardo's studies really show". BVS.
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